Se l’editore pubblica gli eBook, io autore posso pubblicare il cartaceo?

Meno di un mese fa su questo blog mi sono occupato della questione editoriale degli infoprodotti, con un post - “Autoproduzione o contratto editoriale?” - che ha fatto discutere e che ha spinto molti autori a scrivermi in privato per avere maggiori chiarimenti.

Ad oggi, sul tavolo ci sono diversi argomenti: si va da quelli più scontati e soggettivi, come la disillusione di chi sperava di fare il botto e di cambiare vita (e qui ci sono tutti i motivi del mio primo post), a quelli più tecnici sulle clausole vessatorie (a favore dell’editore), sull’esclusiva, sull’efficacia regolativa dei contratti di edizione online rispetto al canale tradizionale dei libri cartacei etc..

Ho dovuto faticare un po’ per mettere ordine a quest’articolo. E di certo non ho potuto seguire lo schema della piramide capovolta per dare un’informazione rapida, concreta ed efficace. Ma vediamo insieme cosa ne è venuto fuori.

Cominciamo da uno degli ultimi commenti al famoso post della discordia, quello pervenuto in forma anonima in data 4 settembre 2008. Qui il testo integrale:

Ciao a tutti, e complimenti per le costruttive riflessioni da voi esposte.
Ho da poco scritto un ebook, che uscirà prossimamente con il mio editore.
Vorrei porre una domanda sulla possibilità dal punto di vista contrattuale di lasciare all'editore i diritti per la pubblicazione digitale (appunto gli ebook) ed all'autore la commercializzazione cartacea classica.
Nello specifico il mio contratto non fa alcuna menzione, o meglio divieto di questa possibilità, ma seconde te Carlo, è possibile per me curare la commercializzazione nel formato tradizionale?

P.S. Il mio ebook tratta un argomento molto tecnico per il settore immobiliare, e sicuramente ha una nicchia diversa dall'oggetto delle vostre parole.
Un saluto a tutti.

La questione che pone il lettore è molto interessante. Se firmo un contratto editoriale avente ad oggetto esclusivamente un eBook (formato digitale), lo stesso copre anche l’eventuale promozione e vendita del libro (cartaceo)?

L’oggetto è un requisito essenziale del contratto (V. l’art. 1325 del Codice Civile), e in questo caso consiste nel bene (eBook) dedotto per l’operazione economica.

Ebook e libro cartaceo sono due beni diversi (per natura, per mercato etc.). Questo vuol dire che se il contratto – come dice il lettore – realmente non prevede la commercializzazione di un formato non digitale (e quindi non estende il suo oggetto, inteso come qualificazione giuridica del contratto), l’autore può ritenersi libero di agire in altri ambiti.

Del resto, questo principio di libertà si ricava anche dall’interpretazione sistematica delle norme concernenti gli obblighi dell’editore. L’art. 1218 del Codice Civile, ad esempio, che parla della responsabilità del debitore, fa parte del complesso delle regole su cui si basa ogni azione di risarcimento del danno per inadempimento contrattuale. È, per intenderci, la prima norma che un autore può invocare contro il proprio editore inadempiente. E dice appunto che il debitore deve eseguire esattamente la prestazione dovuta.

In un contratto le parti assumono obblighi e pretese. Se l’autore cede i diritti in cambio delle royalties, l’editore li acquisisce, ma in cambio si obbliga a fare il suo lavoro (stampaggio, promozione, vendita, fatturazione etc.). Ciascuno deve eseguire esattamente la prestazione concordata, pena l’azione risarcitoria di cui all’art. 1218 c.c..

Ora, proviamo a semplificare il tutto con una domanda. Caro lettore anonimo, potresti fare causa al tuo editore per non avere promosso il formato cartaceo del tuo eBook? Se la risposta è sì (perché l’editore è tenuto per contratto ad occuparsi anche del cartaceo), allora non puoi sottrarti al contratto. Non puoi cioè occuparti in prima persona della promozione e della vendita del libro. Se la risposta è no, vuol dire che il tuo editore non è tenuto ad adempiere a quest’obbligo. E quindi sei libero di promuovere e vendere il tuo libro cartaceo. Perché se all’obbligo non corrisponde una pretesa, la sinallagmaticità della prestazione è limitata all’oggetto predefinito contrattualmente (eBook).

Aggiungo, tuttavia, che io non ho letto il contratto in questione e che sarebbe meglio farmelo visionare prima di fare qualsiasi considerazione. I contratti spesso sono il frutto di collaudate elucubrazioni tecniche che nascondono obblighi e limitazioni all’apparenza inesistenti. È sempre meglio consultarsi con un avvocato.

È bene inteso che un chiarimento di questo tipo – che auspico possa esserci anche da parte degli editori - restituisce speranza a quegli autori delusi dai risultati economici, che sentono per giunta il vincolo contrattuale come una vera e propria coercizione. Almeno così possono recuperare parte di quell’autonomia imprenditoriale e di pensiero che spesso non è solo gratificante, ma anche funzionale ed efficace (della serie, segui il tuo istinto).

Per il momento mi fermo qui. Gli argomenti sul tavolo sono ancora tanti. Ma cercheremo di affrontarli tutti. Promesso!